Der Stockholmer Schärengarten umfasst 30.000 Inseln, Schären und Granitfelsen, die sich über 80 Kilometer von der Hauptstadt bis zur offenen Ostsee erstrecken. Nur 1.000 dieser Landmassen sind ganzjährig bewohnt.
Die übrigen bilden eine maritime Wildnis, die durch die Vergletscherung der Eiszeit geformt wurde, wo geschützte Kanäle mit Flechten bewachsene Felswände trennen und Kiefernwälder bis an das Wasser reichen. Kajakrouten im Stockholmer Schärengarten führen durch dieses Terrain, vorbei an engen Meerengen und geschützten Buchten, die seit der Wikingerzeit als saisonale Fischerstationen dienten.
Die Geologie des Schärengartens schafft Paddelbedingungen, die sich von denen an Schwedens Westküste unterscheiden. Granitgestein, das während des Gletscherrückzugs aufbrach, hinterließ ein Labyrinth aus Passagen zwischen den Inseln, von denen viele flach genug sind, um selbst bei Herbststürmen starken Wellengang zu verhindern. Äußere Zonen in der Nähe von Sandhamn sind der offenen Ostsee ausgesetzt, während innere Abschnitte um Vaxholm und Bogesund für Anfänger ganzjährig befahrbar bleiben. Die Wassertiefe variiert abrupt; Kanäle mit vier Metern Tiefe können sich innerhalb eines Paddelschlags zu flachen Bereichen von einem halben Meter verengen. Diese Topographie unterstützte die historische Funktion der Region als Verteidigungsbarriere. Festungsruinen auf der Insel Vaxholm und Navigationsmarkierungen aus dem 18. Jahrhundert weisen noch heute den Weg durch die engsten Passagen.
Der moderne Kajaktourismus im Schärengarten entwickelte sich, nachdem das Jedermannsrecht (Allemansrätten) 1994 die jahrhundertealte schwedische Tradition gesetzlich verankerte. Es erlaubt das Übernachten in Zelten an jedem Ufer außerhalb privater Gartengrenzen und macht die Inselkette zum größten kajakzugänglichen Wildnisgebiet Europas im städtischen Umfeld. Die meisten geführten Kajaktouren im Stockholmer Schärengarten starten im Naturschutzgebiet Bogesund, wo geschützte Ankerplätze und markierte Kanäle einen sicheren Einstieg für mehrtägige Routen bieten. Winterkajakfahren gewann in den 2010er Jahren an Bedeutung, als Trockenanzüge aus Neopren Paddeltouren bei Minustemperaturen praktikabel machten. Anbieter kombinieren heute Expeditionen in der Eiszeit mit holzbefeuerten Saunen auf abgelegenen Inseln – ein Format, das an die historische Winterfischereikultur des Schärengartens anknüpft, als Familien während der Frostperiode beheizte Hütten auf den äußeren Inseln unterhielten.
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